ХВАЛИТЬ НЕЛЬЗЯ РУГАТЬ

Вера Богданова. Павел Чжан и прочие речные твари.

М.: АСТ; Редакция Елены Шубиной, 2021

Роман молодой писательницы Веры Богдановой «Павел Чжан и прочие речные твари» своим экзотическим многословным названием кого-то может оттолкнуть, а кого-то, наоборот, привлечет. Экзотика неслучайна: действие происходит в середине XXI века, когда Россия станет чем-то вроде сырьевого придатка Китая, люди погрязнут в гаджетах и всем будут вживлять специальный чип. Многообещающий программист Павел Чжан — ​один из разработчиков этого чипа, трудоголик без страха и упрека, верящий в значимость и необходимость проекта.

В мире романа всё отличается от современности лишь чуть-чуть: прогресс двинулся вперед, но не создал летающих такси и округлых стеклянных домов, как в космических операх. Автор привержена той реальности, в которой существует, и отнюдь не пытается от нее бежать. Например, после исчезновения родителей Павел Чжан оказывается в детском доме, живущем по тем же печальным законам, что и подобные учреждения в российских городах наших дней. Более того, детский дом, где рос Чжан, имеет свои нынешние прототипы (со шлейфом уголовных дел) в Челябинской и Кировской областях, в Петербурге и на Алтае. Чтобы избежать голословных обвинений, Богданова сообщает конкретные сведения об этих домах-интернатах в послесловии. В романе описано, как руководство детского дома отдает воспитанников в «пользование» богатому педофилу — ​вот они, первые «твари» из заголовка.

Второе явление «тварей» видится в деталях, связанных с китайской мифологией. Она проникает в роман через названия его частей, через рассказываемые повествователем легенды. К примеру, о духе утопленника шуйгуе, утаскивающим людей под воду. Шуйгуй символизирует двойственность человеческой натуры: в теле человека может жить монстр. У Павла Чжана тоже есть монстр, и он родом из детского дома; Чжан зовет его Швалью. Шваль очень быстрая и жестокая, и в те моменты, когда она приходит, Чжан не осознает, что же с ним происходит. Шваль появляется, когда Чжану угрожает опасность. Кульминацией текста, близкой к финалу, становится момент, когда Шваль и Чжан сливаются воедино, а не замещают друг друга, как обычно, — ​когда Шваль помогает Чжану и он отдается силе ее ярости. Кроме того, Чжан постоянно чувствует за своим плечом кого-то еще — ​еще одну «тварь», которая обитает в тех местах, где есть хоть немного воды, будь то лужа или ванная комната.

«Павел Чжан» вышел в серии «Актуальный роман» и тематически похож на своих «собратьев». Например, здесь есть группировка «Контранет», которая протестует против тотального контроля, а ее участники также увлекаются уличным искусством, что заставляет вспомнить, например, «Среднюю Эдду» Дмитрия Захарова. Протест против тотального контроля не приносит ощутимого результата, пока в него не вступает Павел Чжан, прежде не испытывавший к условным оппозиционерам никакой симпатии. В том же ключе, что и у Захарова, Богданова изображает мир, в котором живут герои: он становится альтернативным вариантом истории, не особо отличным от той, в которой мы живем.

О генезисе этого текста стоит добавить еще кое-что. «Павел Чжан» — ​первый роман Веры Богдановой, изданный под ее именем, однако вовсе не первый роман этого автора. Писательницу не назвать «дебютанткой»: мастерство увлекательного рассказа она оттачивала в «жанровой» фантастической прозе. Новый текст вышел и фантастическим, и социальным, и приключенческим. И по-своему поэтичным: его название можно проскандировать как шестистопный хорей.

Елена В. Васильева